לא מעט תיאוריות קונספירציה עשויות - ואף נוטות - להתפתח סביב סיפורים טכנולוגיים שונים. לפעמים, כמו במקרה שלפנינו, הן אפילו מוצדקות:
סקייפ, שהתוכנה שלה לשיחות חינם בטכנולוגיית VoIP משמשת כבר שנים רבות ככלי מצויין לחיסכון בחשבונות טלפון, יצאה עם השנים מ-Windows, וחדרה גם למערכות הפעלה ומכשירים קצת יותר טבעיים - כמו למשל סמארטפונים המריצים את Windows Mobile ומכשירים מתקדמים תומכי ג'אווה. אחרי הכל - טלפונים סלולאריים הם סביבה טבעית לספקית שיחות טלפון מוזלות.
אבל השבוע הודיעה סקייפ שנמאס לה. פיתוח היישומים למכשירי טלפון סלולאריים קשה ואינסופי, מאחר וכל טלפון עובד מעט אחרת, וכך נוצר מצב בו אף גרסא ניידת של סקייפ לא עבדה כמו שצריך על יותר מדגם אחד או שניים. החברה התלוננה גם על כך שהשימוש בגרסאות הסלולאריות שלה תלויה בטובות מהמפעילות הסלולאריות, ובעצם לא באמת יכולה להבטיח למנויים שלא ישלמו על השיחות. "אף אחת מהיישומים הללו לא הציע חוויית סקייפ טובה", כתב פיטר פארקס, הבלוגר הבריטי של החברה. עמודי ההורדות של גרסאות סקייפ למכשירי Windows Mobile ומכשירים תומכי JAVA (כולל מכשירי אנדרואיד) הוסרו, והחברה מקווה שהלקוחות שבבעלותם מכשירים של נוקיה יעברו לגרסא הייעודית למערכת הפעלה זו. לקוחות שכבר הורידו את היישומים האחרים יוכלו להמשיך ולהשתמש בהם - בינתיים.
אך מאחורי הצעד הזה עומד גם פן אחר: לפני כשבוע וחצי הודיעה סקייפ על הסכם שת"פ עם ספקית הסלולאר Verizon, במסגרתו יוכלו לקוחותיה להתקשר בחינם באמצעות יישומי סקייפ שיתוחזקו במיוחד. נראה שסקייפ מתיימרת לעבור למודל בו ספקיות סלולאר משלמות להן כדי להציע שירות ללקוחותיהן, כך שבעתיד סביר להניח שיימושי הסקייפ שתחזוקם הופסק יחזרו למשחק - תחת מודל עסקי חדש. כמה זה יעלה ולמי - זו כבר שאלה שהתשובה עליה עשויה להשתנות עם הזמן.
חנויות אפליקציות לטלפונים לא חסרות לנו. אחרי הכל, מאז 2007 נפתחה כמעט כל חודש שני חנות אפליקציות חדשה של חברה כלשהיא שניסתה להוכיח שאצלה הכי כיף להוריד יישומים. אבל ריבוי החנויות ומערכות ההפעלה שנוצרו כדי להזינן יצרו מועקה רצינית בקרב המפתחים - כל יישום חדש צריך לצאת בצורה ובחנות אחרת לכל מערכת הפעלה, כל יצרנית ולפעמים כל ספקית סלולאר בנפרד.
התשובה הגיע אתמול מברצלונה בדמות הכרזה על ברית חדשה שתנסה להקל את חייהם של המפתחים והמשתמשים כאחד. 24 ספקיות סלולאר מכל רחבי העולם (לא כולל ישראל, לצערנו), בשיתוף עם יצרניות הטלפונים LG, סמסונג וסוני-אריקסון, הקימו מעין חנות אפליקציות קהילתית חדשה, שהיא גם גוף שינסה ליצור סביבת פתוח יישומים גלובלית אחידה.
חנות היישומים המאוחדת תיקרא Wholesale Applications Community, ומטרתה הראשונה היא ליצור ב-12 החודשים הקרובים סטנדרט אחד לפיתוח יישומים סלולאריים בו יתמכו כל המכשירים, כל מערכות ההפעלה וכל המפעילות. המטרה הכוללת יותר היא לספק למפתחי יישומים אפשרות להוציא יישומים אחידים, דרך חנות אחת, בלי לעבור תהליכי אישור אצל כמה חברות שונות (למשל: אפל, נוקיה ואורנג' הבריטית). מהחנות יוכלו היישומים להגיע לכל משתמש, בלי תלות במכשירו, מפעילתו או מערכת ההפעלה. כל חברה שבבעלותה חנות יישומים קיימת או עתידית תוכל להתחבר ישירות לפלטפורמה של WAC ולהציע ללקוחותיה את היישומים הזמינים. זאת, כנראה, כדי לאפשר לכל לקוח לשלם על היישומים הדורשים תשלום ללא צורך במסירת הפרטים לחנות חיצונית נוספת*.
בתור צעד ראשון תחלנה החברות המשתתפות לאחד את קהילות המפתחים שלהן תחת מטריה אחת, שאליה יוכל להצטרף כל מפתח ובתוכה יוכלו המפתחים לעזור אחד לשני להתרגל לסטנדרט הפיתוח האחיד.
ארגון ה-GSMA הודיע כי הוא תומך ביזמה, וכי היא מיישמת עת עקרונותיו ומאמציו הקודמים לקדם API (ממשק פיתוח אפליקציות) אחיד לכל עולם הסלולאר.
לא ברור מתי נראה יישומים ראשונים בחנות הקהילה החדשה, אך עם כ"כ הרבה חברות על סיפונה, סביר להניח שבעתיד הלא רחוק היא אכן תאפשר ליישומים סלולאריים להיות תואמים לכל המכשירים, ותמנע הרבה כאב ראש ממפתחים ומחליפי מכשירים כרוניים.
* לפחות אם ניקח כמובנת מאליה את הנחת היסוד של Else/Emblaze לפיה אין סיבה שהלקוחות ייצטרכו למסור את פרטיהם ולהסתכן בגניבה כשהתשלום יכול להתבצע דרך חברת הסלולאר.
ערב השקתו של מחשב הלוח של אפל, נחשפת פרשה מביכה לאפל וחנות האפליקציות שלה.
הרג`יסטר מספר היום על מין צירוף מקרים מדהים, ברמה המוכרת מסרטי אימה ומתח, שגרם לכך שמשתמשי אייפון בריטים שהורידו את המשחק החינמי Bubblewrap של המפתח הניו-זילנדי פיטר וואטלינג מצאו את עצמם משלמים חשבונות טלפון גבוהים באופן בלתי-רגיל, על שיחות למספרים מסחריים (1-800, שגם בארץ עולים לפעמים פעימות-מונה כפולות).
המשחק Bubblewrap הוא יישום חינמי, הנתמך ע"י תוכנת AdMob (שנרכשה לאחרונה ע"י גוגל). AdMob מספקת למפתחים קטע קוד שנכנס לתוך היישומים, ומציג למשתמשים פרסומות מחברות שנתח מהוצאות הפרסום שלהן בשירות עובר לאותם מפתחים. אותן פרסומות מוצגות בד"כ מאתר האינטרנט של השירות, וחלקן הלא-גדול מנסה לפתות את המשתמשים להקליק לכניסה לאתר המוכר מוצרים מסויימים או ביצוע שיחה לקו טלמרקטינג שזמן-האוויר שלו עולה סכומים כפולים (ואף יותר) משיחה רגילה. כמובן ש-AdMob מתחייבת לדאוג לכך ששום אינטראקציה לא מבוצעת ללא אישור המשתמש, אך עקב חשיפת הרג`יסטר התברר כי עדכון מערכת ההפעלה של האייפון שבוצע בדצמבר גרם לכך שחלון האזהרה המוודא כי המשתמש יודע שהוא עומד לבצע שירות בתשלום לא הוצג, וכך השיחות אל "מספרי הפרימיום" התבצעו ללא ידיעת המשתמשים.
AdMob אמרה למפתח בעקבות פנייה שלו שהם אכן גילו לאחרונה כי עדכון במערכת ההפעלה של אפל ביטל את חלונות האזהרה לפני ביצוע שיחה למפרסם, וכי אפל לא הכינה אותם לשינוי כזה (כלומר: לא הודיעה להם שיש לשנות את הקוד). לכן, כמובן שאין זו אשמתה של אד-מוב. אבל גם חברת הפרסום הסלולארית התמימה-לכאורה פישלה: לפי הצהרותיה, היא לא מכניסה לשירות פרסומות המשתמשות במספרי פרימיום כדי לגבות עוד כסף מהלקוחות. מסתבר שאותן פרסומות עליהן הקליקו משתמשי משחק מעטפת-הבועות פשוט חמקו מעיניה של החברה. בתגובה לשאלה היא רמזה כי אין זה מתפקידה לבדוק אם מספרי טלפון בינלאומיים המקושרים לפרסומות אצלה הם במקרה מספרי פרימיום.
הבאג תוקן, כמובן, ומכיוון שהלקוחות שנפגעו לא תבעו אף אחד מהאחראיים האפשריים שום גורם לא לקח אחריות, והכסף שנגבה שלא כדין הלך בעיקר לחברת הסלולאר הבריטית O2. צירוף-המקרים לכאורה של עדכון ללא אזהרה של אפל, חברת פרסום שבמקרה מפרה את התחייבויותיה ופרסומת שמשום-מה אף אחד מהלקוחות לא שם לב להופעתה, עבר בשקט. אך נראה כי מדובר בעניין של זמן בלבד עד שנסיבות כאלה ואחרות ייצרו מקרים דומים שעלולים לגרום למשתמשי סמארטפונים לנזקים כבדים יותר.
