היכון, פלייסטיישן, זוז! ב- 3:06

לאחר שאתמול חשפה את תוכניותיה להפוך את הפלייסטיישן לחנות השכרת הוידאו שלנו, הלילה הכריזה סוני בוועידת מפתחי המשחקים בסאן-פרנסיסקו על בקר המשחק החדש מבוסס התנועה לפלייסטיישן 3 - Playstation Move. הבקר, שהוא הניסיון של סוני להתחרות בבקר ה-Wiimote של נינטנדו ופרוייקט NATAL של מייקרוסופט, הוא מעין מיקרופון עם כדור עליון מואר ב-LED. הבקר אינו עושה את העבודה לבד - לפי הפרטים שנמסרו, נראה כי הוא מצויין בחיישן תנועה, אך נעזר במצלמת ה-Eye של הקונסולה כדי לשפר את הדיוק, ולא יעבוד בלעדיה כלל. אך התוצאה, לפי כמה כתבים בשטח, היא דיוק בלתי-רגיל. בכירי סוני אמרו באירוע כי בניגוד לנינטנדו, הם חשבו לא רק על השחקנים ה"קלים", אלא גם על הגיימרים הרציניים, ויצרו בקר תנועה שסוגי המשחקים שניתן ליצור בעזרתו "מגוונים להדהים".

ה-Move קטן וקל, ומכיל לחצן מרכזי בצורת אגודל ו-4 לחצנים נוספים. אליו ניתן יהיה לצרף בקר משני דמוי Wii-Nunchuck, שבניגוד למתחרה גם הוא אלחוטי. גם ה-Move וגם בקר-המשנה שלו נטנעים באמצעות חיבור Mini USB.

הבקר החדש ייתמוך לא רק במשחקים חדשים, אלא גם בכאלה שנוצרו במקור עבור בקרי ה-DualShock הרגילים של הקונסולה. במשחקים מסויימים תהיה אפשרות לשחק עם שני בקרי Move - אחד בכל יד - אך נראה שלשם כך יהיה צורך לקנות קודם בקר נוסף. את ה-Move ניתן יהיה להשיג החל מהסתיו הקרוב בכמה תצורות: מצורף לקונסולה בחבילה, בקר בלבד, "ערכה למתחילים" שתכלול את הבקר והמצלמה, וכנראה גם בתוספת למשחקים שיפותחו במיוחד עבורו. מחיר הערכה למתחילים המכילה את ה-Move והמצלמה אמור לעמוד לדברי החברה על פחות מ-100 דולרים, אך בקר-המשנה ככל הנראה יהיה זמין בנפרד בלבד.

פלייסטיישן הופך לחנות סרטים ב- 3:03

להיות תאגיד גדול ששולח יד בכל תחום אפשרי של עולם האלקטרוניקה, הבידור והפנאי זה כדאי. את זה כל מי שלמד באוניברסיטה יודע. אבל אתמול סיפקה סוני הוכחה נוספת לתיאוריה, כאשר הודיעה כי כל 6 חברות הפצת הסרטים ההוליוודיות הגדולות חתמו איתה על חוזה להפצת סרטים באבחנה גבוהה למשתמשי קונסולת ה-Playstation באמצעות שירות Playstation Network.
20th Century Fox, Walt Disney Pictures, Paramount Pictures, Universal, Warner Bros. ו-Sony Pictures - שהיא חברה-בת של סוני - יפיצו כולן סרטי HD להשכרה או קניה בהורדה או הזרמה ישירה לקונסולות הפלייסטיישן, תמורת מחירים שלא נמסרו. סגן נשיא "סוני בידור ממוחשב" האמריקאית אמר כי המהלך מבטיח את מקומה של קונסולת המשחקים של החברה כמערכת הבידור הביתי המושלמת, המאפשרת למשתמשים ליהנות ממשחקים וסרטים באיכות גבוהה, להאזין לסרטים, לצפות בתמונות ולגלוש באינטרנט.
מי שפחות מרוצה מהשירות החדש הוא לאו דווקא מייקרוסופט ונינטנדו - יצרניות הקונסולות המתחרות - אלא חברות השכרת סרטים כגון בלוקבאסטר, הנאבקות בשירותי וידאו אינטרנטיים כמו Boxee או Hulu.
השירות החדש יהיה זמין בקרוב (התאריך המדוייק לא נמסר) בארה"ב בלבד, ומתוכנן להיכנס בהמשך גם ל"ארבעת הגדולות" (כפי שקוראים להן באירוויזיון) - אנגליה, גרמניה, צרפת וספרד. בין 19 הכותרים שיהיו זמינים בזמן ההשקה אפשר למצוא את "לילה במוזיאון 2", "למעלה", Paranormal Activity, "2012", "מחוז 9", "ממזרים חסרי כבוד" ו"הארי פוטר והנסיך חצוי הדם".

סימפוניה לשלושה מסכים ומשחק אחד ב- 23:20

חזון "שלושה מסכים וענן", שמבטיחה מייקרוסופט להגשים עם יציאת הטלפונים הראשונים מסדרת Windows Phone 7, הציץ לכמה רגעים בכנס TechEd של מייקרוסופט בשבוע שעבר. אריק רדר הדגים במהלך הרצאה משחק פלטפורמה ניסיוני של אינדיאנה ג'ונס שפותח בתוכנת Visual Studio של מייקרוסופט. את המשחק, ש-90% מהקוד שלו משותף, אפשר לשחק במחשב Windows בעזרת המקלדת, במכשיר ה-Xbox בעזרת הבקר התואם ובמכשירי Windows Phone 7 בעזרת האקסלרומטר וחיישני המגע - הכל באותה תוכנה. לא רק שהמשחק לא דורש פורמט שונה לכל אחת משלוש הפלטפורמות, אלא שהוא גם שומר את מיקומו אוטומטית ומאפשר לשחקן להמשיך את המשחק בכל רגע נתון בכל אחת מהפלטפורמות. הנוכחים במקום התרשמו ומחאו כפיים. עכשיו נראה כמה משחקים יגיעו בפורמט כזה, וכמה מגוונים הם יהיו.

סוני מציעה פורמט חדש למשחקי הדגמה ב- 1:52

סוני הגישה השבוע למשרד רישום הפטנטים האמריקאי רעיון חדש שלה, שעשוי לשנות את השיטה של חברות המשחקים לפתות אותנו לקנות משחקים. במקום להתגרות בנו עם גרסאות דמו שמכילות שלב אחד בלבד או תכונות חסרות אחרות, מציעה סוני שגרסאות דמו תהיינה למעשה משחקים מלאים, שיכילו טריגרים שמכבים או מפחיתים יותר ויותר אפשרויות ככל שהשחקן ניסה את המשחק יותר זמן. כך, לדוגמא, תתכווץ החרב של דמותכם הוירטואלית במשחקי פנטזיה מגוף ראשון, במשחקי מירוצים תרד מבירות המכונית שלכם ומכוניות אחרות יחסמו אחת אחרי השניה, ובמשחקי מלחמה תאבדו את הנשקים האוטומטיים המתוחכמים שמסוגלים להרוג סוכנים עוינים דרך קירות או ממרחק גדול. לחילופין, תלך רמת הקושי ותעלה, או שהתמונה תוכהה כדי שתתקשו לראות לאן אתם הולכים/רצים/נוהגים/יורים.
מה שיפעיל את הטריגרים לפגיעה בחוויית המשחק יהיו שיטות שעשויות להיות תלויות בזמן המשחק, בזמן שעבר מאז הורדת המשחק או בשלב (למשל: לא תוכלו להמשיך אם נפסלתם יותר מפעמיים באותה רמה). ברגע שתגלו שאתם לא מסוגלים להמשיך לשחק במצב הקיים, יפשוט המשחק יד גרומה ויבקש שתתרמו כמה מרשרשים לטובת גישה לגרסא המלאה.
הבעיה עם השיטה הזו, כמובן, היא שמדובר בפתיחת דלת לעידן בו גם משחקים מלאים יתוכנתו כך שאם תשחקו בהם יותר מהזמן המתוכנן (כלומר: עד יציאת הגרסא הבאה) הם יאבדו תכונות, ויכריחו אתכם לשלם שוב על המשך השימוש במשחק או לחילופין לקנות את כותר ההמשך. כך שאם תגשים סוני - או כל חברה אחרת - את העיקרון, צפוי עידן של אימפוטנציה במשחקים.

תביעת מרמה רמאית נגד מייקרוסופט ב- 1:44

תביעות משפטיות אינן עניין זר עבור ענקית המחשוב מייקרוסופט. במהלך 35 שנות קיומה היא נתבעה מאות, אם לא אלפי פעמים. אבל תביעה כמו זו שהוגשה נגדה לפני כשבוע היא עוד לא ראתה.

עורך דין בשם סמואל לאסוף הגיש לבית המשפט המחוזי של מזרח פנסילבניה לפני כשבוע תביעה ייצוגית נגד מייקרוסופט, בטענה שהיא "יזמה תוכנית מתוחכמת להתעשר שלא כדין באמצעות התנהלות רמאית" בחשבון ה-Xbox LIVE Marketplace שלו. או משהוא כזה.
כחלק מפלטפורמת ה-Xbox LIVE המוצעת למשתמשי קונסולת המשחקים של מייקרוסופט, מאפשרת החברה ללקוחות לרכוש משחקים והורדות מסוגים נוספים באמצעות "נקודות מייקרוסופט", אותן רוכשים הצרכנים בכסף אמיתי. אך לטענת לאסוף, מייקרוסופט נהגה לגבות את הכסף והנקודות גם עבור הורדות שלא הצליחו בעקבות תקלות במערכת. בתביעה הוא טוען עוד כי אינו היחיד, וכי החברה רימתה כך באופן סדרתי מאות ואלפי לקוחות.

זו לא הפעם הראשונה שמישהוא מבקר את שיטת הנקודות ב-Xbox. בעבר כבר טענו משתמשים כי השיטה גורמת להוצאות יתר בכך שהנקודות נקנות תמיד בסכומים עגולים, כאשר מחירי הפריטים אינם כך. לדוגמא: מי שרוצה לרכוש משחק שעולה 1,500 נקודות, ייאלץ לרכוש 2,000 נקודות, אלא אם כן הוא מוכן לשלם על ה-500 תעריף גבוה יותר. למרות שהטענה הזו שקולה, לדעתי, להגשת תביעה נגד הממשלה על הנפקת מטבעות של שקל במקום 99 אגורות (שמישהוא יימצא שם מקוצר לסכום הזה!), היא נוספה לרשימת טענות אחרות נגד שיטת הנקודות, כמו למשל העובדה שאבטחת מערכת הנקודות קלה לפריצה באופן בלתי-נסבל, וגרמה למייקרוסופט להתחיל לאחרונה לשקול את ביטול המערכת ומעבר לשיטת רכישה ישירה בכסף אמיתי.

אך התביעה של לאסוף דווקא לא זוכה ליחס רציני - מצד לקוחות אחרים. בדיון על הידיעה באתר Slashdot בולט הרושם שלאסוף הוא עורך דין עם אובססיה לתבוע חברות שעל שירותיהן הוא בזבז יותר כסף משהיה יכול להרשות לעצמו. כך הוא תבע ב-2006 את גוגל בטענה שניפחו את חשבון הפרסום שלו בשירות החברה ע"י הקלקות חוזרות ונשנות על המודעות, וב-2005 תבע קזינו בטענה כי הותקף ע"י שיכור בזמן ששיחק שם פוקר. המגיבים מציינים שטענותיו בכל אחד מהמקרים שנויה במחלוקת, אך במקרה של מייקרוסופט ונקודות ה-Xbox שלה השקר שלו נחשף, מאחר והעובדה בשטח אומרת שהורדה ששולמה בנקודות זמינה להורדה גם בעתיד, וכך אין מצב בו הלקוח לא יקבל בסוף את התוכן (מקסימום אחרי שלוש הורדות, ואם לא - אז הבעיה היא כבר אצל ספק האינטרנט).
אז מי פה מרמה את מי? מייקרוסופט את הלקוחות, עורך הדין את מייקרוסופט, או עורך הדין את הלקוחות שהוא מנסה לנסות לשכנע לשלם לו שכר-טרחה בעמוד פייסבוק מיוחד? נראה לי שהנסיבות בהחלט מדברות בעד עצמן.

סיקור: מייקרוסופט פותחת את CES ב- 14:58

היום לפנות בוקר (אתמול בערב, למי שנמצא בארה"ב) פתח סטיב באלמר, מנכ"ל מייקרוסופט, את תערוכת CES בלאס וגאס (שלמעשה התחילה כבר ביום שלישי) בנאומו השנתי, הפותח אותה זו השנה השניה (ב-12 השנים שקדמו לה היה זה ביל גייטס, המנכ"ל הקודם).
חרושת של שמועות, עליה דיווחתי אתמול בגאדג`טי, התפתחה ב-24 השעות שלפני ההצגה, לאחר שכתבת הניו-יורק טיימז אשלי ואנס טענה כי במהלך הנאום ייחשף מחשב-לוח (Tablet) שפותח במשותף ע"י מייקרוסופט ו-HP. כך שהציפיות מנאום הפתיחה היו לא פחות מאשר מוצר שיעשה למייקרוסופט מה שה-iPhone עשה לאפל.

איך אומרים? ציפיות לחוד ומציאות לחוד.

בחצי הראשון של נאום הפתיחה של מייקרוסופט הציג סטיב באלמר יחד עם אחד מעובדיו את השילוב בין טכנולוגיות המחשוב השונות הקיימות היום:

הם הראו את שלל המחשבים הקיימים היום בשוק, על שלל צורותיהם ויכולותיהם, וכדרך אגב הציגו אבטיפוס של מחשב-לוח של HP. מדובר ככל הנראה ב-PC המריץ את חלונות 7 בגרסתה המלאה ותומכת המולטי-טאצ`, ומיועד לשלב קורא אלקטרוני, מכשיר מולטימדיה ונקודת גישה לאינטרנט. ההבדל היחיד בינו לבין מחשב רגיל הוא הצורה - על כך רמזה העובדה שהמוצר שהוצב לידו היה נגן מולטימדיה חדש וגדול במיוחד של Archos (מעניין לציין שסטיב באלמר ביטא את שמה של החברה הצרפתית כ-"ארכוס");

הם הדגימו כיצד מאפשרות תוכנות חדשות של מייקרוסופט לשלב בין הטלוויזיה למחשב. הם השתמשו בטלוויזיה כדי לקרוא ספר-אלקטרוני בפורמט שלא רק מכיל את הטקסט, אלא משלב בעמוד גם אלמנטים אינטראקטיביים כמו משחקים (במובן מסויים - מדובר היה במעין בוחן זיהוי עצמות בגוף האדם) ווידאו, וכמובן גם אפשרות הקראה ממוחשבת של הטקסט. הם גם צפו בטלוויזיה בכבלים ושיחקו במחשב על אותו מסך, בתוספת אפקטים של החלפת-חלונות בפורמט ה-Flip שפשוט לקחו את שידור הטלוויזיה והתייחסו אליו כאילו הוא עוד חלון במחשב. המחשב הקליט ארבעה ערוצי HD מהכבלים בו-זמנית, וניווט בין ערוצים בממשק שלעומתו YES ו-HOT נראות פתאום מסכנות. ואם לא בא לכם לחבר את המחשב לממיר, היה שם גם ממשק מיוחד לצפייה בערוצי-טלוויזיה חוקיים באינטרנט, כולל השכרת סרטים בתשלום מאתרים כמו Netflix;

יכולות שיתוף נוספות שהודגמו: שני המייקרוסופטים עבדו על אותה מצגת פאואר-פוינט משני מחשבים בו-זמנית, ואופיס 2010 סנכרן את השינויים שנעשו על-ידי שניהם בזמן השמירה ושילב אותם למצגת אחת. תוכנת הכבלים Mediaroom מאפשרת לצפות בערוצי הכבלים גם מטלפונים חכמים מבוססי Windows Mobile. וגם ב-XBox;

ואם כבר מזכירים XBox, רובי באך, נשיא חטיבת הבידור במייקרוסופט, בילה כחצי שעה על הבמה בהצגת עולמם של הגיימרים של מייקרוסופט בשנה הקרובה. הוא הראה טריילרים לכמה משחקים חדשים ובלעדיים למייקרוסופט, כולל טריילר למשחק רביעי בסדרת רבי-המכר של החברה Halo, שזכה לתשואות ומחיאות-כפיים. באך התפאר בנתונים המרשימים אודות השימוש הנרחב שעושים לקוחות משתמשי הקונסולה בשירותי ה-XBox LIVE, כולל רכישת סרטים ושירים דרך השירות, אינטראקציה עם רשתות חברתיות ועוד. הוא הבטיח כי השנה יוכלו האווטארים של המשתמשים לשחק 30 משחקי Arcade קלאסיים, וגם לערוך טורנירים וירטואליים נגד אווטארים אחרים;

אבל גולת הכותרת של נאום הפתיחה כולו, אחרי כל הדגמות ה-Windows7 ,Bing Maps, אינטגרציה של המחשב והטלוויזיה וכל שאר הנושאים, היה ללא ספק ההכרזה על כך שהמוצר שפותח במסגרת "פרוייקט נטאל" של מייקרוסופט ייצא לחנויות עד עונת החגים של 2010 (כלומר: אוקטובר/נובמבר). מדובר במצלמת תלת-ממד היושבת על הטלוויזיה, ומאפשרת לכם לשלוט על המשחקים וחלקים נוספים בממשק ה-XBox בלי בקרים. המצלמה מנתחת את תזוזות הגוף ומחקה אותם בתוך המשחק, או ממירה אותם למחוות דומות לאלו המשמשות את משתמשי האייפון ושאר מסכי המגע. למוצר עוד אין שם רשמי, וגם לא מחיר, אך מהסרטונים שהוקרנו על הבמה נראה כי הוא מתפקד טוב יותר ממה שניתן היה להתרשם בהדגמות קודמות. עם יציאתו לשוק צפויים לצאת גם משחקים תואמים שיאפשרו לשחקנים ממש להיות בתוך המשחק, ולחוות את הקונסולה ברמה שטרם היכרנו.

זהו. זה הכל. שום בשורה מסעירה במיוחד לא יצאה מנאום הפתיחה בן השעה-ורבע (פחות או יותר) של CES. ה-Courier נשאר חלום, וכל שאר הדברים היו צפויים. מה שאומר שמייקרוסופט מצטרפת לגוגל ברשימת החברות שמאוד לא הפתיעו אותנו השבוע.

אכזבה, ברור?

סוף עונה במשחקי הספורט ב- 1:21

בשבת הודיעה EA, ספקית המשחקים הגדולה בעולם, כי החל מ-2.2.2010 ייסגרו שרתי המשחק של כותרי ספורט (EA Sports) רבים שהחברה מחשיבה כ"לא מעודכנים" או "ישנים".
מודבר, אמנם, במהלך צפוי למדי, לאור העובדה שכבר באפריל 2009 החלה החברה להיפטר משרתים של עשרות משחקים שלא הצדיקו לדעתה את עלויות ההפעלה. אך ברשימת הכותרים שיודחו במהלך פברואר ניתן למצוא לא מעט שההגדרה "ישנים" לא ממש חלה עליהם.
ברשימה השחורה נמצאים, בין היתר, Fantasy Football 09, Madden 09, NBA 09 לקונסולת ה-Wii (באירופה בלבד), NCAA Football 09 לפלייסטיישן2, NASCAR 09, Facebreaker, NFL Tour ועוד. כל המשחקים שהוזכרו יצאו סך-הכל לפני כשנה וחודש (בממוצע), וכמובן שכל אחד מהם ייסגר גם בגרסאות 2008 ו-2007 שלו.
להודעה הוסיפה EA את הפסקה "כולנו ב-EA רוצים להודות לכם על השתתפותכם בקהילת המשחקים המקוונת שלנו, ומקווים שהלהט שלכם למשחקים אלו ממשיך להיצע הנוכחי שלנו ומעבר לו". מדובר בהצהרה צינית למדי, שפירושה: אם לא תקנו את הגרסאות החדשות של המשחקים שלנו כל שנה, נסגור את כל השרתים המקוונים. ההצהרה הזו חצופה למדי כשהיא באה מייד אחרי פסקה בה אומרת החברה כי חלק מקהילות המשחקים האמורים תיסגרנה עוד לפני תאריכי היעד.
סגירת השרתים משמעותה לא רק סגירת הקהילות, אלא גם סוף לאפשרויות המשחק מרובה-המשתתפים (Multiplayer), השוואת שיאים ועוד.
לסיום רק נציין שחברות גיימינג נוספות, כמו Activision, הצטרפו במהלך 2009 למהלך של EA, ועברו מתמיכה בשרתים ייעודיים פרטיים לשליטה מרכזית, מה שאיפשר גם להן למנוע מפיראטים ומשתמשים שמסרבים לקנות גרסאות חדשות את הכיף שבמשחק מרובה משתתפים באינטרנט, כך ש-EA לא לבד.
תגובת הגיימרים למהלך, לפחות כל עוד מדובר במשחקי EA-Sports, היא שמדובר ממילא בכאלה שלא מיועדים למשחק ברשת (מי כבר משחק כדורגל נגד שחקנים מרוחקים?). נראה מה יהיה להם להגיד כאשר ייסגרו גם שרתי משחקי-הרשת הייעודיים מסוגם של World of Warcraft ו-Unreal Tournament.