סימפוניה לשלושה מסכים ומשחק אחד ב- 23:20

חזון "שלושה מסכים וענן", שמבטיחה מייקרוסופט להגשים עם יציאת הטלפונים הראשונים מסדרת Windows Phone 7, הציץ לכמה רגעים בכנס TechEd של מייקרוסופט בשבוע שעבר. אריק רדר הדגים במהלך הרצאה משחק פלטפורמה ניסיוני של אינדיאנה ג'ונס שפותח בתוכנת Visual Studio של מייקרוסופט. את המשחק, ש-90% מהקוד שלו משותף, אפשר לשחק במחשב Windows בעזרת המקלדת, במכשיר ה-Xbox בעזרת הבקר התואם ובמכשירי Windows Phone 7 בעזרת האקסלרומטר וחיישני המגע - הכל באותה תוכנה. לא רק שהמשחק לא דורש פורמט שונה לכל אחת משלוש הפלטפורמות, אלא שהוא גם שומר את מיקומו אוטומטית ומאפשר לשחקן להמשיך את המשחק בכל רגע נתון בכל אחת מהפלטפורמות. הנוכחים במקום התרשמו ומחאו כפיים. עכשיו נראה כמה משחקים יגיעו בפורמט כזה, וכמה מגוונים הם יהיו.

תביעת מרמה רמאית נגד מייקרוסופט ב- 1:44

תביעות משפטיות אינן עניין זר עבור ענקית המחשוב מייקרוסופט. במהלך 35 שנות קיומה היא נתבעה מאות, אם לא אלפי פעמים. אבל תביעה כמו זו שהוגשה נגדה לפני כשבוע היא עוד לא ראתה.

עורך דין בשם סמואל לאסוף הגיש לבית המשפט המחוזי של מזרח פנסילבניה לפני כשבוע תביעה ייצוגית נגד מייקרוסופט, בטענה שהיא "יזמה תוכנית מתוחכמת להתעשר שלא כדין באמצעות התנהלות רמאית" בחשבון ה-Xbox LIVE Marketplace שלו. או משהוא כזה.
כחלק מפלטפורמת ה-Xbox LIVE המוצעת למשתמשי קונסולת המשחקים של מייקרוסופט, מאפשרת החברה ללקוחות לרכוש משחקים והורדות מסוגים נוספים באמצעות "נקודות מייקרוסופט", אותן רוכשים הצרכנים בכסף אמיתי. אך לטענת לאסוף, מייקרוסופט נהגה לגבות את הכסף והנקודות גם עבור הורדות שלא הצליחו בעקבות תקלות במערכת. בתביעה הוא טוען עוד כי אינו היחיד, וכי החברה רימתה כך באופן סדרתי מאות ואלפי לקוחות.

זו לא הפעם הראשונה שמישהוא מבקר את שיטת הנקודות ב-Xbox. בעבר כבר טענו משתמשים כי השיטה גורמת להוצאות יתר בכך שהנקודות נקנות תמיד בסכומים עגולים, כאשר מחירי הפריטים אינם כך. לדוגמא: מי שרוצה לרכוש משחק שעולה 1,500 נקודות, ייאלץ לרכוש 2,000 נקודות, אלא אם כן הוא מוכן לשלם על ה-500 תעריף גבוה יותר. למרות שהטענה הזו שקולה, לדעתי, להגשת תביעה נגד הממשלה על הנפקת מטבעות של שקל במקום 99 אגורות (שמישהוא יימצא שם מקוצר לסכום הזה!), היא נוספה לרשימת טענות אחרות נגד שיטת הנקודות, כמו למשל העובדה שאבטחת מערכת הנקודות קלה לפריצה באופן בלתי-נסבל, וגרמה למייקרוסופט להתחיל לאחרונה לשקול את ביטול המערכת ומעבר לשיטת רכישה ישירה בכסף אמיתי.

אך התביעה של לאסוף דווקא לא זוכה ליחס רציני - מצד לקוחות אחרים. בדיון על הידיעה באתר Slashdot בולט הרושם שלאסוף הוא עורך דין עם אובססיה לתבוע חברות שעל שירותיהן הוא בזבז יותר כסף משהיה יכול להרשות לעצמו. כך הוא תבע ב-2006 את גוגל בטענה שניפחו את חשבון הפרסום שלו בשירות החברה ע"י הקלקות חוזרות ונשנות על המודעות, וב-2005 תבע קזינו בטענה כי הותקף ע"י שיכור בזמן ששיחק שם פוקר. המגיבים מציינים שטענותיו בכל אחד מהמקרים שנויה במחלוקת, אך במקרה של מייקרוסופט ונקודות ה-Xbox שלה השקר שלו נחשף, מאחר והעובדה בשטח אומרת שהורדה ששולמה בנקודות זמינה להורדה גם בעתיד, וכך אין מצב בו הלקוח לא יקבל בסוף את התוכן (מקסימום אחרי שלוש הורדות, ואם לא - אז הבעיה היא כבר אצל ספק האינטרנט).
אז מי פה מרמה את מי? מייקרוסופט את הלקוחות, עורך הדין את מייקרוסופט, או עורך הדין את הלקוחות שהוא מנסה לנסות לשכנע לשלם לו שכר-טרחה בעמוד פייסבוק מיוחד? נראה לי שהנסיבות בהחלט מדברות בעד עצמן.

סיקור: מייקרוסופט פותחת את CES ב- 14:58

היום לפנות בוקר (אתמול בערב, למי שנמצא בארה"ב) פתח סטיב באלמר, מנכ"ל מייקרוסופט, את תערוכת CES בלאס וגאס (שלמעשה התחילה כבר ביום שלישי) בנאומו השנתי, הפותח אותה זו השנה השניה (ב-12 השנים שקדמו לה היה זה ביל גייטס, המנכ"ל הקודם).
חרושת של שמועות, עליה דיווחתי אתמול בגאדג`טי, התפתחה ב-24 השעות שלפני ההצגה, לאחר שכתבת הניו-יורק טיימז אשלי ואנס טענה כי במהלך הנאום ייחשף מחשב-לוח (Tablet) שפותח במשותף ע"י מייקרוסופט ו-HP. כך שהציפיות מנאום הפתיחה היו לא פחות מאשר מוצר שיעשה למייקרוסופט מה שה-iPhone עשה לאפל.

איך אומרים? ציפיות לחוד ומציאות לחוד.

בחצי הראשון של נאום הפתיחה של מייקרוסופט הציג סטיב באלמר יחד עם אחד מעובדיו את השילוב בין טכנולוגיות המחשוב השונות הקיימות היום:

הם הראו את שלל המחשבים הקיימים היום בשוק, על שלל צורותיהם ויכולותיהם, וכדרך אגב הציגו אבטיפוס של מחשב-לוח של HP. מדובר ככל הנראה ב-PC המריץ את חלונות 7 בגרסתה המלאה ותומכת המולטי-טאצ`, ומיועד לשלב קורא אלקטרוני, מכשיר מולטימדיה ונקודת גישה לאינטרנט. ההבדל היחיד בינו לבין מחשב רגיל הוא הצורה - על כך רמזה העובדה שהמוצר שהוצב לידו היה נגן מולטימדיה חדש וגדול במיוחד של Archos (מעניין לציין שסטיב באלמר ביטא את שמה של החברה הצרפתית כ-"ארכוס");

הם הדגימו כיצד מאפשרות תוכנות חדשות של מייקרוסופט לשלב בין הטלוויזיה למחשב. הם השתמשו בטלוויזיה כדי לקרוא ספר-אלקטרוני בפורמט שלא רק מכיל את הטקסט, אלא משלב בעמוד גם אלמנטים אינטראקטיביים כמו משחקים (במובן מסויים - מדובר היה במעין בוחן זיהוי עצמות בגוף האדם) ווידאו, וכמובן גם אפשרות הקראה ממוחשבת של הטקסט. הם גם צפו בטלוויזיה בכבלים ושיחקו במחשב על אותו מסך, בתוספת אפקטים של החלפת-חלונות בפורמט ה-Flip שפשוט לקחו את שידור הטלוויזיה והתייחסו אליו כאילו הוא עוד חלון במחשב. המחשב הקליט ארבעה ערוצי HD מהכבלים בו-זמנית, וניווט בין ערוצים בממשק שלעומתו YES ו-HOT נראות פתאום מסכנות. ואם לא בא לכם לחבר את המחשב לממיר, היה שם גם ממשק מיוחד לצפייה בערוצי-טלוויזיה חוקיים באינטרנט, כולל השכרת סרטים בתשלום מאתרים כמו Netflix;

יכולות שיתוף נוספות שהודגמו: שני המייקרוסופטים עבדו על אותה מצגת פאואר-פוינט משני מחשבים בו-זמנית, ואופיס 2010 סנכרן את השינויים שנעשו על-ידי שניהם בזמן השמירה ושילב אותם למצגת אחת. תוכנת הכבלים Mediaroom מאפשרת לצפות בערוצי הכבלים גם מטלפונים חכמים מבוססי Windows Mobile. וגם ב-XBox;

ואם כבר מזכירים XBox, רובי באך, נשיא חטיבת הבידור במייקרוסופט, בילה כחצי שעה על הבמה בהצגת עולמם של הגיימרים של מייקרוסופט בשנה הקרובה. הוא הראה טריילרים לכמה משחקים חדשים ובלעדיים למייקרוסופט, כולל טריילר למשחק רביעי בסדרת רבי-המכר של החברה Halo, שזכה לתשואות ומחיאות-כפיים. באך התפאר בנתונים המרשימים אודות השימוש הנרחב שעושים לקוחות משתמשי הקונסולה בשירותי ה-XBox LIVE, כולל רכישת סרטים ושירים דרך השירות, אינטראקציה עם רשתות חברתיות ועוד. הוא הבטיח כי השנה יוכלו האווטארים של המשתמשים לשחק 30 משחקי Arcade קלאסיים, וגם לערוך טורנירים וירטואליים נגד אווטארים אחרים;

אבל גולת הכותרת של נאום הפתיחה כולו, אחרי כל הדגמות ה-Windows7 ,Bing Maps, אינטגרציה של המחשב והטלוויזיה וכל שאר הנושאים, היה ללא ספק ההכרזה על כך שהמוצר שפותח במסגרת "פרוייקט נטאל" של מייקרוסופט ייצא לחנויות עד עונת החגים של 2010 (כלומר: אוקטובר/נובמבר). מדובר במצלמת תלת-ממד היושבת על הטלוויזיה, ומאפשרת לכם לשלוט על המשחקים וחלקים נוספים בממשק ה-XBox בלי בקרים. המצלמה מנתחת את תזוזות הגוף ומחקה אותם בתוך המשחק, או ממירה אותם למחוות דומות לאלו המשמשות את משתמשי האייפון ושאר מסכי המגע. למוצר עוד אין שם רשמי, וגם לא מחיר, אך מהסרטונים שהוקרנו על הבמה נראה כי הוא מתפקד טוב יותר ממה שניתן היה להתרשם בהדגמות קודמות. עם יציאתו לשוק צפויים לצאת גם משחקים תואמים שיאפשרו לשחקנים ממש להיות בתוך המשחק, ולחוות את הקונסולה ברמה שטרם היכרנו.

זהו. זה הכל. שום בשורה מסעירה במיוחד לא יצאה מנאום הפתיחה בן השעה-ורבע (פחות או יותר) של CES. ה-Courier נשאר חלום, וכל שאר הדברים היו צפויים. מה שאומר שמייקרוסופט מצטרפת לגוגל ברשימת החברות שמאוד לא הפתיעו אותנו השבוע.

אכזבה, ברור?

סוף עונה במשחקי הספורט ב- 1:21

בשבת הודיעה EA, ספקית המשחקים הגדולה בעולם, כי החל מ-2.2.2010 ייסגרו שרתי המשחק של כותרי ספורט (EA Sports) רבים שהחברה מחשיבה כ"לא מעודכנים" או "ישנים".
מודבר, אמנם, במהלך צפוי למדי, לאור העובדה שכבר באפריל 2009 החלה החברה להיפטר משרתים של עשרות משחקים שלא הצדיקו לדעתה את עלויות ההפעלה. אך ברשימת הכותרים שיודחו במהלך פברואר ניתן למצוא לא מעט שההגדרה "ישנים" לא ממש חלה עליהם.
ברשימה השחורה נמצאים, בין היתר, Fantasy Football 09, Madden 09, NBA 09 לקונסולת ה-Wii (באירופה בלבד), NCAA Football 09 לפלייסטיישן2, NASCAR 09, Facebreaker, NFL Tour ועוד. כל המשחקים שהוזכרו יצאו סך-הכל לפני כשנה וחודש (בממוצע), וכמובן שכל אחד מהם ייסגר גם בגרסאות 2008 ו-2007 שלו.
להודעה הוסיפה EA את הפסקה "כולנו ב-EA רוצים להודות לכם על השתתפותכם בקהילת המשחקים המקוונת שלנו, ומקווים שהלהט שלכם למשחקים אלו ממשיך להיצע הנוכחי שלנו ומעבר לו". מדובר בהצהרה צינית למדי, שפירושה: אם לא תקנו את הגרסאות החדשות של המשחקים שלנו כל שנה, נסגור את כל השרתים המקוונים. ההצהרה הזו חצופה למדי כשהיא באה מייד אחרי פסקה בה אומרת החברה כי חלק מקהילות המשחקים האמורים תיסגרנה עוד לפני תאריכי היעד.
סגירת השרתים משמעותה לא רק סגירת הקהילות, אלא גם סוף לאפשרויות המשחק מרובה-המשתתפים (Multiplayer), השוואת שיאים ועוד.
לסיום רק נציין שחברות גיימינג נוספות, כמו Activision, הצטרפו במהלך 2009 למהלך של EA, ועברו מתמיכה בשרתים ייעודיים פרטיים לשליטה מרכזית, מה שאיפשר גם להן למנוע מפיראטים ומשתמשים שמסרבים לקנות גרסאות חדשות את הכיף שבמשחק מרובה משתתפים באינטרנט, כך ש-EA לא לבד.
תגובת הגיימרים למהלך, לפחות כל עוד מדובר במשחקי EA-Sports, היא שמדובר ממילא בכאלה שלא מיועדים למשחק ברשת (מי כבר משחק כדורגל נגד שחקנים מרוחקים?). נראה מה יהיה להם להגיד כאשר ייסגרו גם שרתי משחקי-הרשת הייעודיים מסוגם של World of Warcraft ו-Unreal Tournament.